Какво е микропластмаса?

През последното десетилетие микропластмасовите остатъци както в морските, така и в сладководните системи се превърнаха във възникващ проблем. Има нарастващ интерес към разбирането на ефектите от микропластмасата върху водните диви животни, тъй като ефектите им все още не са напълно разбрани. Микропластмасата се появява за първи път като сфери в издънки на планктон край бреговете на Нова Англия в Северна Америка през 70-те години на миналия век. Оттогава микропластмасата се открива в повечето големи водни тела (океани, морета, езера и реки).

Микропластмасата е пластмасови частици с размер под 5,0 mm. Долната граница (размер) на микропластмасата не е определена; обичайна практика обаче е да се използва размерът на мрежата на мрежата Neuston (333 μm или 0,33 mm), използван за събиране на проби. Има два основни начина, по които микропластмасата се образува и навлиза във водно тяло: първична и вторична микропластмаса. Първичната микропластмаса се състои от произведен суров пластмасов материал, като необработени пластмасови пелети, скрубери и микрозърна, които навлизат в океана чрез земния отток. Вторично навлизане на микропластмаса възниква, когато по-големи пластмаси (мезо и макропластмаси) навлязат в плаж или океан и претърпят механично, фото (окислително) и/или биологично разграждане. Това разграждане разгражда по-големите парчета на все по-малки парчета пластмаса, които в крайна сметка стават неоткриваеми с просто око.

Микропластмасите имат много приложения. Например, микрозърната се използват в продукти за лична хигиена като ексфолианти в пилинг за лице. Микропластмасите се използват и за доставяне на лекарства в някои медицински приложения. Освен това влакната, отделени от синтетичните дрехи и връвта, са микропластмаси, както и частиците, използвани в процесите на „пръскане на медии“ за почистване на корпуси на лодки и големи машини. Много от тези микропластмаси, микрозърна и влакна са достатъчно малки, за да преминат през пречиствателни станции за отпадъчни води и да навлязат във водосбор.

Ефектите на микропластмасите върху дивата природа в момента не са добре разбрани. Установено е обаче, че редица организми, както гръбначни, така и безгръбначни, поглъщат микропластмаси. Тези проби представляват голям брой организми с различни механизми на хранене, включително детритоядни животни, хранещи се със седимент и филтриращи. Примерите включват склерактинови корали, миди, риби, както и червеи, амфиподи и миди.

Учените също са загрижени, че организмите, поглъщащи пластмасови отпадъци, могат да бъдат изложени на замърсители, абсорбирани в пластмасата. Пластмасовите отпадъци осигуряват мивка и източник на химически замърсители. Добавките, използвани в производството на пластмаси, могат да се отделят от пластмасите в морската среда. От друга страна, хидрофобните замърсители във водата могат да абсорбират пластмасови частици. По този начин микропластмасата може да осигури механизъм за транспортиране на концентрирани замърсители до организмите.