Βιοδιασπώμενα Υλικά Συσκευασίας Τροφίμων

Τι είναι η βιοδιασπώμενη συσκευασία;
Ποια είναι τα χαρακτηριστικά του;
Γιατί να προτιμάται;

Οι πλαστικές συσκευασίες χρησιμοποιούνται ευρέως ειδικά στη βιομηχανία τροφίμων. Τα συνθετικά υλικά συσκευασίας με βάση το πετρέλαιο έχουν μειονεκτήματα όπως η μόλυνση του περιβάλλοντος και η συσσώρευση τοξικών ουσιών λόγω της αδυναμίας τους να αποσυντίθενται στη φύση για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Συνθετικά πλαστικά με βάση το πετρέλαιο όπως πολυστυρένιο, πολυπροπυλένιο, πολυαιθυλένιο, πολυμεθυλμεθακρυλικό και χλωριούχο πολυβινύλιο χρησιμοποιούνται ευρέως σε όλους τους τομείς της καθημερινής μας ζωής και παράγονται περισσότεροι από 250 εκατομμύρια τόνοι κάθε χρόνο.

Η ευαισθησία των καταναλωτών για τις βλαβερές συνέπειες των υλικών συσκευασίας που χρησιμοποιούν στη φύση έχει αρχίσει να αυξάνεται ιδιαίτερα πρόσφατα. Αυτή η ευαισθησία έχει εκδηλωθεί κυρίως στις πλαστικές σακούλες στα ψώνια. Σε πολλές χώρες, λόγω των νομικών ρυθμίσεων και της επίδρασης των μη κυβερνητικών οργανώσεων, η χρήση πλαστικών σακουλών στα εμπορικά κέντρα μειώνεται και το ενδιαφέρον για τα βιοαποδομήσιμα πολυμερή γενικότερα αυξάνεται.

Βιοδιασπώμενα πλαστικά υλικά συσκευασίας που παράγονται από βρώσιμες πηγές βιομάζας όπως φυτικό έλαιο, άμυλο καλαμποκιού, άμυλο μπιζελιού ή μικροχλωρίδα προκαλούν χαμηλότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.

Σύμφωνα με τον ορισμό της Αμερικανικής Εταιρείας Δοκιμών Υλικών (ASTM), τα πολυμερή που μπορούν να διαλυθούν υπό την επίδραση βακτηρίων, μυκήτων, φυκιών, ζυμομυκήτων και άλλων μικροοργανισμών που βρίσκονται στη φύση ονομάζονται βιοαποδομήσιμα πολυμερή.

Τα βιοαποδομήσιμα πολυμερή παράγονται φυσικά από ζωντανούς οργανισμούς όπως ζώα, φυτά, βακτήρια, κυτταρίνη, άμυλο, δέρμα, χιτίνη, χιτοζάνη, βακτηριακούς πολυεστέρες, καθώς και πολυ(γαλακτικό οξύ) (PLA), πολυ(εκαπρολακτόνη) (PCL) που είναι που παράγεται συνθετικά αλλά βιοαποδομήσιμο περιλαμβάνει ουσίες όπως το πολυ(γλυκολικό οξύ) (PGA). Υπάρχουν βασικά τρεις βασικές προϋποθέσεις για να συμβεί βιοαποικοδόμηση. Αυτές οι συνθήκες είναι η επίδραση του οργανισμού, του υποστρώματος και του περιβάλλοντος. Η βιοαποικοδόμηση δεν συμβαίνει όταν δεν παρέχεται κάποιο από αυτά.

Η παραγωγή και η χρήση βιοαποδομήσιμων πλαστικών υλικών συσκευασίας είναι υποχρεωτική στις ΗΠΑ και τις χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Με τη χρήση βιοαποδομήσιμων υλικών συσκευασίας, η περιβαλλοντική ευαισθητοποίηση αυξάνεται, η χρήση υλικών συσκευασίας που προέρχονται από πετρέλαιο μειώνεται και διαδίδεται μέρα με τη μέρα με την αναπτυσσόμενη τεχνολογία. Τα βιοαποδομήσιμα υλικά συσκευασίας δεν είναι ακόμη σε θέση να ανταγωνιστούν επαρκώς τα πλαστικά. Ο σημαντικότερος λόγος για αυτήν την κατάσταση είναι το υψηλό κόστος έρευνας και ανάπτυξης και η χαμηλή παραγωγική ικανότητα. Στο μέλλον, με την αύξηση των τιμών του αργού πετρελαίου, οι ανανεώσιμες πηγές πρώτων υλών θα αποκτήσουν μεγαλύτερη σημασία και η παραγωγή φιλικών προς το περιβάλλον πλαστικών θα αντικαταστήσει τα σημερινά πλαστικά.