Çfarë është Mikroplastika?

Në dekadën e fundit, mbetjet mikroplastike në sistemet detare dhe ato të ujërave të ëmbla janë bërë një problem në zhvillim. Ka një interes në rritje për të kuptuar efektet e mikroplastikës në jetën e egër ujore, pasi efektet e tyre ende nuk janë kuptuar plotësisht. Mikroplastika u shfaq për herë të parë si sfera në fidanet e planktonit në brigjet e New England në Amerikën e Veriut në vitet 1970. Që atëherë, mikroplastikët janë gjetur në shumicën e trupave të mëdhenj të ujit (oqeane, dete, liqene dhe lumenj).

Mikroplastika janë grimca plastike më të vogla se 5.0 mm në madhësi. Kufiri i poshtëm (madhësia) e mikroplastikës nuk është përcaktuar; megjithatë, është praktikë e zakonshme përdorimi i madhësisë së rrjetës së rrjetave të Neuston (333μm ose 0.33mm) që përdoret për të mbledhur mostra. Ekzistojnë dy mënyra kryesore se si mikroplastika formohet dhe hyn në një trup ujor: mikroplastika primare dhe sekondare. Mikroplastika primare përbëhet nga materiale të papërpunuara plastike të prodhuara, si p.sh. fishekë plastikë të patrajtuar, pastruese dhe mikrorruaza që hyjnë në oqean nëpërmjet rrjedhjes së tokës. Hyrja dytësore e mikroplastikës ndodh kur plastika më e madhe (meso dhe makroplastika) hyjnë në një plazh ose oqean dhe i nënshtrohen degradimit mekanik, foto (oksidativ) dhe/ose biologjik. Ky degradim thyen copa më të mëdha në copa plastike gjithnjë e më të vogla që përfundimisht bëhen të pazbulueshme për syrin e lirë.

Mikroplastika ka shumë përdorime. Për shembull, mikrorruazat përdoren në produktet e kujdesit personal siç janë eksfoliantët në pilingët e fytyrës. Mikroplastika përdoret gjithashtu për të ofruar ilaçe në disa aplikacione mjekësore. Gjithashtu, fibrat e derdhura nga veshjet dhe fijet sintetike janë mikroplastikë, siç janë grimcat e përdorura në proceset e "spërkatjes së mediave" për të pastruar bykun e anijeve dhe makineritë e mëdha. Shumë nga këto mikroplastika, mikrorruaza dhe fibra janë mjaft të vogla për të kaluar nëpër impiantet e trajtimit të ujërave të zeza dhe për të hyrë në një pellg ujëmbledhës.

Efektet e mikroplastikës në jetën e egër aktualisht nuk janë kuptuar mirë. Megjithatë, një numër organizmash, si vertebrorët ashtu edhe jovertebrorët, janë gjetur se gëlltitin mikroplastikë. Këto mostra përfaqësojnë një numër të madh organizmash me mekanizma të ndryshëm ushqimi, duke përfshirë detritivorët, ushqyesit e sedimentit dhe ushqyesit e filtrit. Shembujt përfshijnë koralet e skleraktinës, midhjet, peshqit, si dhe krimbat e mushkërive, amfipodët dhe midhjet.

Shkencëtarët janë gjithashtu të shqetësuar se organizmat që thithin mbeturina plastike mund të ekspozohen ndaj ndotësve të zhytur në plastikë. Mbetjet plastike sigurojnë një lavaman dhe një burim për ndotësit kimikë. Aditivët e përdorur në prodhimin e plastikës mund të rrjedhin nga plastika në mjedisin detar. Nga ana tjetër, ndotësit hidrofobikë të pranishëm në ujë mund të thithin grimcat plastike. Kështu, mikroplastika mund të sigurojë një mekanizëm për transportimin e ndotësve të koncentruar te organizmat.