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Il nichel è un metallo di transizione che si trova alla 28a posizione della tavola periodica. Questo elemento, con il simbolo chimico Ni, è ampiamente utilizzato in molte applicazioni industriali e commerciali.
Il 22 gennaio 2015, il gruppo di esperti scientifici sui contaminanti nella catena alimentare (CONTAM) dell'EFSA ha adottato un parere scientifico sui rischi per la salute pubblica associati alla presenza di nichel negli alimenti e nelle bevande acqua, fissando una dose giornaliera tollerabile (TDI). In questo contesto, sono stati valutati i dati sulla formazione di nichel negli alimenti e nell'acqua potabile raccolti da 15 diversi paesi europei.
Il nichel si trova in sia cronico e ha concluso che potrebbe causare effetti acuti. Sulla base dell’impatto cronico critico dell’aborto spontaneo, è stata stabilita una dose giornaliera tollerabile (TDI) di 13 μg/kg di peso corporeo e si è concluso che questa TDI è stata superata nei bambini piccoli, nei bambini di età compresa tra 36 mesi e 10 anni e anche in alcuni casi nei neonati.
Confermato che l'effetto acuto critico sono le reazioni di esacerbazione eczematosa sulla pelle che si verificano nelle persone sensibili al nichel e riguardano circa il 15% della popolazione. L'autorità ha concluso che il livello più basso di effetti avversi osservati per questo effetto era di 4,3 μg di nichel/kg di peso corporeo e che per proteggersi da questo effetto è necessario un margine di esposizione (MOE) pari o superiore a 30. Tenendo conto dei dati disponibili sulla presenza di nichel, i livelli massimi di nichel in vari alimenti sono stati stabiliti nel regolamento (UE) n. 2023/915 della Commissione (4).
Regolamento (CE) n. 333/2007 della Commissione per garantire che i campioni siano rappresentativi del lotto campionato e che i risultati analitici siano affidabili e comparabili devono essere seguiti;
1. In collaborazione con le imprese di trasformazione alimentare, dovrebbe monitorare la presenza di nichel negli alimenti nel 2025, 2026 e 2027.
2. Monitoraggio di integratori alimentari, cioccolato, creme spalmabili al cioccolato, creme spalmabili alle noci, fave di cacao, prodotti a base di cereali (in particolare cereali per la colazione, cereali e farina d'avena), zuppe istantanee, caffè, tè, verdure, alghe marine, semi oleosi, tofu e prodotti a base di soia. Dovrebbe includere prodotti a base di soia come bevande, legumi, frutta secca, pesce e altri frutti di mare.
3. Ove necessario, dovrebbe raccogliere informazioni sulle misure di mitigazione per ridurre i livelli di nichel negli alimenti. Dovrebbe inoltre garantire che i metodi di mitigazione conosciuti siano efficacemente comunicati e promossi agli agricoltori e agli operatori del settore alimentare e che tali misure di mitigazione siano progressivamente attuate dagli agricoltori e dagli operatori del settore alimentare.
4. Le procedure e le analisi di campionamento devono essere eseguite in conformità con i requisiti di campionamento e analisi stabiliti nel regolamento (CE) n. 333/2007.
Usi del nichel:
• Leghe: il nichel è un componente chiave di molte leghe. Viene utilizzato nella produzione di varie leghe industriali, come acciaio inossidabile, leghe di nichel-titanio e leghe di nichel-cromo. La durabilità e la resistenza alla corrosione di queste leghe ne consentono l'uso nell'industria automobilistica, aerospaziale, elettronica e chimica.
• Elettronica: il nichel è ampiamente utilizzato anche nell'industria elettronica. Viene utilizzato in vari tipi di batterie, come le batterie al nichel-cadmio e al nichel-metallo idruro, soprattutto nella produzione di batterie.
• Placcatura: il nichel viene utilizzato per placcare oggetti metallici per proteggerli e conferire loro un aspetto estetico aspetto. Molti oggetti come accessori, gioielli, rubinetti, maniglie delle porte e parti automobilistiche possono essere rivestiti con nichelatura.
• Processi chimici: il nichel è utilizzato come catalizzatore in molti processi chimici, in particolare nelle reazioni come l'idrogenazione e l'idrogenolisi nelle raffinerie di petrolio.
Prodotti contenenti nichel e test:
1. Acqua di mare: l'acqua di mare contiene naturalmente vari minerali ed elementi, incluso il nichel. Il nichel si trova in concentrazioni molto basse nell’acqua di mare, generalmente non comporta rischi significativi per la salute. Tuttavia, le attività industriali o altre fonti di inquinamento possono aumentare il contenuto di nichel nell’acqua di mare.
2. Prodotti cosmetici: il nichel si trova in alcuni prodotti cosmetici, in particolare negli ombretti, nei mascara e negli smalti dai colori metallizzati. Può essere utilizzato come ingrediente per mantenere il colore e la consistenza dei prodotti. Tuttavia, la quantità di nichel nei prodotti cosmetici dovrebbe essere limitata in base alle normative sanitarie.
3. Accessori (placcatura dei metalli): il nichel è comunemente utilizzato nella produzione di accessori e gioielli come placcatura dei metalli. Si trova spesso in gioielli e accessori. Tuttavia, gli accessori nichelati possono causare reazioni cutanee in soggetti allergici al nichel.
4. Giocattoli: il nichel può essere presente nei metalli utilizzati nella fabbricazione di alcuni giocattoli, in particolare nei giocattoli in metallo o placcati in metallo. Gli standard e i regolamenti internazionali limitano la quantità di sostanze allergeniche come il nichel nei materiali utilizzati per i giocattoli per garantire la sicurezza.
5. Acqua: il nichel è generalmente presente naturalmente nell'acqua potabile. Tuttavia, la quantità di nichel presente nell’acqua potabile in genere non rappresenta un rischio significativo per la salute umana. Il contenuto di nichel nelle fonti d'acqua varia a seconda delle condizioni geologiche locali e dei fattori ambientali. I test sul nichel vengono condotti nell'ambito degli sforzi volti a rilevare l'inquinamento ambientale e la miscelazione di materiali di scarto nell'acqua.
6. Materiali di imballaggio: alcuni materiali di imballaggio, in particolare quelli contenenti placcatura o vernice metallica, possono contenere nichel. I materiali utilizzati negli imballaggi di alimenti e bevande devono essere conformi agli standard di sicurezza alimentare.
7. Mangimi e alimenti: alcuni prodotti alimentari contengono naturalmente nichel, come noci, cereali, cioccolato e alcune verdure a foglia verde. La quantità di nichel negli alimenti è generalmente molto bassa e di solito non rappresenta una minaccia per la salute umana. Tuttavia, alle persone con allergie al nichel può essere consigliato di evitare tali alimenti. Inoltre, la presenza di nichel nei mangimi per animali può influire sulla salute umana attraverso il consumo di prodotti animali.
