Materiali di imballaggio alimentare biodegradabili

Che cos'è l'imballaggio biodegradabile?
Quali sono le sue caratteristiche?
Perché dovrebbe essere preferito?

Gli imballaggi in plastica sono ampiamente utilizzati soprattutto nell'industria alimentare. I materiali di imballaggio sintetici a base di petrolio presentano svantaggi come l'inquinamento ambientale e l'accumulo di sostanze tossiche a causa della loro incapacità di decomporsi in natura per lungo tempo.

Le materie plastiche sintetiche a base di petrolio come polistirene, polipropilene, polietilene, polimetilmetacrilato e polivinilcloruro sono ampiamente utilizzate in tutti gli ambiti della nostra vita quotidiana e ne vengono prodotte oltre 250 milioni di tonnellate ogni anno.

La sensibilità dei consumatori sugli effetti dannosi dei materiali di imballaggio che utilizzano sulla natura ha iniziato ad aumentare soprattutto di recente. Questa sensibilità si è manifestata principalmente nelle borse a base di plastica per la spesa. In molti paesi, a causa delle normative legali e dell'effetto delle organizzazioni non governative, l'uso di sacchetti di plastica nei centri commerciali è in diminuzione e l'interesse per i polimeri biodegradabili in generale è in aumento.

I materiali di imballaggio in plastica biodegradabile prodotti da fonti di biomassa commestibile come olio vegetale, amido di mais, amido di piselli o microbiota causano minori emissioni di gas serra.

Secondo la definizione dell'American Society for Testing Materials (ASTM), i polimeri che possono dissolversi sotto l'influenza di batteri, funghi, alghe, lieviti e altri microrganismi presenti in natura sono chiamati polimeri biodegradabili.

I polimeri biodegradabili sono prodotti naturalmente da organismi viventi come animali, piante, batteri, cellulosa, amido, cuoio, chitina, chitosano, poliesteri batterici, nonché acido poli(lattico) (PLA), poli(ecaprolattone) (PCL) che sono prodotto sinteticamente ma biodegradabile include sostanze come l'acido poli(glicolico) (PGA). Ci sono fondamentalmente tre condizioni principali per il verificarsi della biodegradazione. Queste condizioni sono l'organismo, il substrato e l'influenza ambientale. La biodegradazione non si verifica quando nessuno di questi viene fornito.

La produzione e l'uso di materiali di imballaggio in plastica biodegradabile è obbligatorio negli Stati Uniti e nei paesi dell'Unione Europea.

Con l'uso di materiali di imballaggio biodegradabili, la consapevolezza ambientale è in aumento, l'uso di materiali di imballaggio derivati dal petrolio sta diminuendo e si sta diffondendo giorno dopo giorno con lo sviluppo della tecnologia. I materiali di imballaggio biodegradabili non sono ancora in grado di competere a sufficienza con la plastica. La ragione più importante di questa situazione sono gli elevati costi di ricerca e sviluppo e la bassa capacità di produzione. In futuro, con l'aumento dei prezzi del greggio, le fonti di materie prime rinnovabili acquisiranno maggiore importanza e la produzione di plastica ecologica sostituirà la plastica di oggi.